Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) rentre chez lui heureux d'avoir enfin pu se libérer du poids du passé, puisque le pilote italien, qui en est à sa cinquième année, a remporté sa première course en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike à Assen, en Course 2. Le pilote Yamaha a bien fait de ne pas laisser Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) prendre le large, comme on l'a vu à maintes reprises, le gardant à portée de main jusqu'à ce qu'un coup de chance s'abatte. Le n°11 a rencontré un problème technique dans l'avant-dernier tour, sa moto peinant à accélérer, un problème similaire à celui rencontré lors de la Course Superpole. Ce problème a contraint Bulega à l'abandon, lui offrant une fenêtre de victoire que « Loka » a saisie à deux mains.

 

154E COURSE : Locatelli gagne enfin

 

La course 2 d'Assen a débuté sur une bonne note pour Locatelli. Parti 4e sur la grille, il s'est rapproché de la 2e place au 7e tour derrière Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati). Du 8e au 10e tour, Locatelli a réussi à prendre l'avantage, dépassant Bautista avant de contenir Bulega aux 9e et 10e tours. Bulega l'a dépassé au 11e tour, conservant une avance qu'il a conservée jusqu'à ce que Bulega vive un cauchemar. Mais pour Locatelli, le rêve est devenu réalité. La moto de Bulega a connu des ratés et a été contrainte à l'abandon sur problème technique, ouvrant la voie à un tour de l'arrivée pour la première victoire de Locatelli.

 

Avant le problème technique, Locatelli et son équipe Yamaha semblaient avoir trouvé une solution avec leur Yamaha R1. Il avait bien résisté à Bulega. Alors que l'avance de Bulega augmentait lorsque ce dernier a dû abandonner, « Loka » l'avait maintenue à moins d'une seconde jusqu'au 14e tour. Un tel exploit était impossible pour quiconque en Australie, par exemple, où Bulega a terminé la course avec près de 5 secondes d'avance sur le reste de la grille.

 

Pour sa première victoire en WorldSBK, Locatelli était ravi : « C'est une journée incroyable ! Je n'arrive pas à croire que ce soit vrai. Il faut que je profite de l'instant présent. J'ai de bons souvenirs ici en 2021 : j'ai décroché mon premier podium, et maintenant ma première victoire ; c'est peut-être un signe ! Nous avons fait un travail incroyable ce week-end. Nous avons été forts dans toutes les situations, même sous la pluie, il faut donc continuer sur cette lancée et regarder vers l'avenir. Il nous reste encore de nombreuses courses. Ce n'est que la troisième manche. Enfin, la première victoire et le troisième podium de la saison. Il faut continuer sur cette lancée, et nous pouvons en faire plus. Maintenant, je veux juste savourer et me ressourcer un peu, car j'ai besoin de m'arrêter un peu ; je me suis battu avec acharnement pour être à cette place. Enfin, j'y suis parvenu, et maintenant, il faut que je continue à me battre, car la prochaine manche est à Crémone, et là, j'aimerais bien être à nouveau sur le podium, et peut-être gagner devant le public italien ! »

 

L'AVIS DE DENNING : « C'est le genre de chose qui nous fait nous demander : "Cela arrivera-t-il un jour ?" »

 

Le redressement de Yamaha en 2025 est l'un des sujets les plus marquants de la saison. Après avoir terminé 4e au classement des constructeurs l'an dernier et obtenu six podiums, Yamaha a déjà remporté une victoire en course après seulement neuf départs – un exploit qui lui manquait depuis 2023 – et quatre podiums, ce qui place à seulement deux de son record combiné de l'an dernier. Interrogé juste après la course sur son sentiment concernant leur exploit, Paul Denning, directeur de l'équipe Yamaha, a exprimé son enthousiasme, tout en gardant la tête froide.

 

À propos de cette victoire, Denning a déclaré peu après le passage de Locatelli : « Je suis dépassé. Le début de saison à Phillip Island a été difficile, mais il a vraiment bien performé. Il était en quelque sorte le meilleur derrière les Ducati, et Portimão a été un week-end incroyablement fort pour lui. Hier, il a terminé deuxième grâce à son mérite et à une très belle performance. Il méritait de gagner une course. Je pense que c'est le genre de chose où l'on commence à se demander : "Penses-tu que ça va arriver un jour ?" Mais je pense que pour lui, on a eu de la chance dans cette course, il faut être dans le coup pour la gagner et c'est un sport mécanique. Bulega a dominé le week-end, mais lui a dominé tous les autres, et ça en soi, ça mérite une victoire, alors félicitations à lui et à mon équipe. »

 

CANEPA SUR LA VICTOIRE DE « LOKA » : « Cette fois, alors qu'il avait l'opportunité de gagner, il l'a enfin fait et nous espérons que ce sera la première d'une longue série »

 

Nicolo Canepa, directeur sportif de la division course sur route de Yamaha Motor Europe Motorsport, a déclaré : « C'est spécial, car je le connais depuis longtemps, nous avons travaillé ensemble à différents postes, donc c'est spécial de le voir à la première place. Il l'a mérité aujourd'hui, car il a joué de malchance par le passé. Cette fois, alors qu'il avait l'occasion de gagner, il l'a enfin fait, et nous espérons que ce sera la première d'une longue série. C'est une journée fantastique, non seulement pour Locatelli, mais aussi pour Remy Gardner, troisième, avec deux Yamaha sur le podium. C'était vraiment une journée fantastique. »